2010年，美国苹果推出了“iPad”，美国亚马逊（Amazon.com）的“Kindle”也销势良好，美国出现电子书热潮。不过，就电子纸的普及而言，由于彩色化技术尚未达到实用水平，因此还很难推广至电子书以外的领域。另外，电子书不能像iPad那样显示视频。但是，反射型电子纸具有低功耗以及切断电源后仍保持显示状态等特点，因此还具有尚未开发出来的潜能。本连载将分两回来探索电子纸实现新应用的可能性。第一回将邀请众多电子纸企业加盟的“电子纸联盟”主席坪田知己，请他来谈一下电子纸目前的状况以及对未来的展望。

　　　“iPad和Kindle，谁将成为电子书的主流？”

　　这是去年被问得最多的问题。年轻人支持的是能观看视频、能玩游戏的iPad。而读惯书籍的人则表示“iPad会让眼睛感到疲劳。Kindle更自然”。iPad在文本文件中加入视频及游戏要素，打造出了iPad独有的内容世界。但那些想要安静阅读文章的人却强烈支持Kindle。

　　在这一背景下，电子纸联盟要思考的是“将iPad那样的液晶产品排除在外的研究活动是否有意义”。也许应该像“电子书联盟”一样，让出版社等内容提供商也加入进来，展开讨论。这里我们要考虑的是，2003年以“电子纸恳谈会”为原点的电子纸联盟都遇到了哪些难题。

　　电子纸恳谈会设立在办公机械与信息系统产业协会（JBMIA）之内。其骨干公司为理光、富士施乐、精工爱普生等复印机及打印机厂商，以及大日本印刷等印刷公司。这些企业都与传统纸张相关。恳谈会在设立之初就曾提出，“作为信息交流手段，以前一直是传统纸张占据主流，而今后将会出现传统纸张的替代品，夺走传统纸张的地位。其中最为看好的就是电子纸”。

　　看一下办公室中的信息交流手段，就会发现近20年来已发生很大变化。在1980年代的办公室中，人们用钢笔或圆珠笔在传统纸张上书写。办公桌上放着电子计算器。之后，文字处理器被引入，并随着个人电脑的普及，进入了人手一台的时代。在美国，“Visicalc”、“Lotus1-2-3”及“Excel”等表格处理软件推动了个人电脑的普及。而在日本，“松”、“一太郎”等文字处理软件则是日文输入的推动力。这样，电子计算器便被闲置在办公桌上，钢笔及圆珠笔的使用机会也锐减。而且，随着LAN（局域网）及互联网的出现，文件的邮递也大为减少。

　　与这些电子交流手段相比，电子纸却是一种着眼于“纸张”的显示器终端。

　　只是这样看的话，视野或许会变得狭窄。个人电脑是意在自由输入输出的终端，而电子纸则主要着眼于“浏览信息”。当然，由于还有存储器的缘故，电子纸也可存储上千乃至上万页的文件。在现实中，也有很多产品通过精简功能而非配备多功能实现了普及。即使是单功能，只要投入“完全合身”的用途，就会普及。

　　另一个需要思考的问题是“我们日常使用的产品都是从哪儿来的”。计算机的开发始于弹道计算等军事用途，之后随着价格以惊人的速度下降，计算机成为个人工作的工具，并继而成为生活用品。可以想像的是，电子纸也会按照工作及办公需求而开发出的应用走向普及。因此，在全社会开始使用电子书的今天，我们有必要重新审视电子纸的出发点。

　　电子纸联盟从2007年开始举办从普通民众中搜集应用创意的“创意比赛”。今年还将继续举办这样的比赛。以前的4次比赛公开了各种各样的创意。这些创意虽然大多因技术问题而未能实现，但从探索“蕴藏的可能性”角度而言，还是颇有意义的。